Sincronicità: un paradigma per la mente

Riflessioni sull'intelligenza artificiale - Oscar Bettelli

19) Il significato

Come potremmo definire il concetto di "significato" senza appellarci ad una "coscienza" che ne colga il senso.
Il significato può essere, in astratto, considerato come una relazione "pertinente" tra diverse rappresentazioni.
In ogni rappresentazione gli eventi, gli oggetti sussistono in quanto supportati da segni mnemonici.

Un determinato insieme di tali segni in una rappresentazione può essere in relazione con un insieme in un'altra rappresentazione.
Ciò che è denotato in un ambito corrisponde a ciò che è denotato in un ambito diverso.
Se la relazione è pertinente allora si ottiene una corrispondenza di significato.
Per esempio, in un colloquio, se la risposta ad una domanda è pertinente allora si può ipotizzare che sia stata compresa.

Possono esistere vari strati di interpretazione ciascuno con rimandi ad elementi più astratti che ne costituiscono il significato.
In sostanza il significato di un dato è costituito dall'insieme delle connessioni ad esso afferenti.
Le connessioni coerenti fra mondi descrittivi diversi sono la chiave delle nostre più utili metafore, permettendoci di comprendere, ovvero dare un senso, anche ciò che esula dalla nostra esperienza diretta.

Se qualcosa ci sembra totalmente nuovo in uno dei mondi descrittivi, è possibile che, se tradotto nel linguaggio di un altro mondo, cominci a somigliare a qualcosa che già conosciamo, ovvero a cui siamo in grado di attribuire un significato.

Un programma è pienamente caratterizzato dalle sue proprietà formali o sintattiche. Se conosciamo solo il programma realizzato per un calcolatore, la nostra conoscenza non può che essere limitata agli aspetti formali o sintattici.

La conoscenza del programma permette di spiegare perché il calcolatore produca certi segni, suoni o figure, in corrispondenza con certi dati in ingresso, a loro volta descritti in termini altrettanto astratti.
Ma questa conoscenza non sfiora nemmeno la questione del significato, del riferimento al mondo esterno, delle condizioni di verità: questi sono concetti di natura semantica e non sintattica.

Esiste una differenza fondamentale fra la semantica, che pone le parole in relazione con il mondo, e la sintassi, che invece non fa nulla di tutto ciò.

Dalla mera analisi di un programma di un calcolatore si può comprendere soltanto come e perché il calcolatore elabora e memorizza le "informazioni", ma non si può sapere nulla relativamente a che cosa è l'informazione o perfino se si tratta d'informazione.

Se conoscessimo soltanto il programma, non potremmo nemmeno dire che il calcolatore dispone di qualche informazione, né che questo o quel particolare evento o aspetto della macchina rappresenta qualcosa di esterno ad essa.
È solo la corrispondenza tra gli stati interni ed esterni che contiene il significato delle informazioni.

La relazione dell'interno con l'esterno, della mente con il mondo, è senza dubbio una delle caratteristiche principali del nostro modo di descrivere e di identificare gli stati mentali.

Tuttavia, la dipendenza logica dei contenuti del pensiero dalle connessioni causali con gli oggetti del pensiero non è sempre così diretta e puntuale, né generalmente è tale da garantire la veridicità.
Esiste una certa correlazione fra il carattere così profondamente causale dei concetti utilizzati nella descrizione e nella spiegazione dei fenomeni mentali, e la distinzione fra sintassi e semantica.

Quando, in forza della natura causale della memoria, specifichiamo i contenuti di un ricordo riferendoci a cause normalmente esterne alla persona, non solo stiamo spiegando causalmente una credenza, ma ne stiamo dando anche un'interpretazione semantica.

Non vi è altro modo di descrivere e spiegare le nostre credenze, che pure sono private e soggettive, se non riportandole a eventi e oggetti esterni.
Le credenze, che a loro volta sono disposizioni causali, sono identificabili solo per mezzo delle relazioni che hanno l'una con l'altra e con gli eventi e gli oggetti del mondo esterno.